La EPA requiere que la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico mejore la infraestructura de alcantarillado bajo acuerdo modificado (English Translation Below)
El acuerdo reducirá la contaminación de alcantarillado y aguas residuales y protegerá la salud pública en toda la isla

WASHINGTON (10 de julio de 2023) De conformidad con una modificación del acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia (DOJ) de los Estados Unidos, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico (AAA) acordó realizar mejoras y cambios importantes al sistema de recolección sanitaria y las plantas de tratamiento de aguas residuales de la isla. Estas mejoras permitirán a la empresa de abastecimiento de agua concentrar sus recursos en un número reducido de instalaciones mejor operadas y más eficientes; cumplir con ciertos calendarios revisados para cumplir proyectos específicos de infraestructura de aguas residuales; y ejecutar 17 nuevos proyectos de aguas residuales, que, por sí solos, se estima que costarán $534 millones. La AAA de Puerto Rico también ha acordado aumentar la transparencia con el público con respecto a la ocurrencia de desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO).

Esta modificación actualiza y amplía varias obligaciones contenidas en un Decreto de Consentimiento de 2016.  La EPA y el DOJ acordaron modificar el acuerdo de 2016 en consideración de los daños causados por los huracanes Irma y María, así como las circunstancias financieras cambiantes que dificultaron que la AAA cumpliera con ciertos requisitos y plazos. Las mejoras complementarán los proyectos que se están implementando actualmente y forman parte del Programa de Mejoras de Capital de la AAA.

“La gente de Puerto Rico merece tener acceso a agua limpia y recibir mejoras importantes en su infraestructura de agua están pasado tiempo,” comentó Larry Starfield, Administrador Asistente Interino de la Oficina de Acatamiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. “Este acuerdo revisado requiere que la AAA mejore la recolección y el tratamiento de aguas de alcantarillado y aguas residuales domésticas, que es clave para la salud pública”.

Se estima que la medida cautelar en el Decreto de Consentimiento y esta modificación asciende a más de $1,200 millones en proyectos de infraestructura, incluida la consolidación de varias instalaciones que se vieron afectadas por los huracanes en plantas más resistentes, y la construcción o mejora de la infraestructura de alcantarillado sanitario en comunidades desatendidas para abordar las preocupaciones de justicia ambiental. El acuerdo garantiza el desmantelamiento de plantas de tratamiento de aguas residuales anticuadas e ineficaces en Arecibo y Camuy junto con el desvío de las aguas residuales a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Barceloneta, una instalación de tratamiento secundaria y más eficiente. 

Algunas de las obligaciones anteriores de la AAA permanecen sin cambios, incluyendo su obligación de llevar a cabo un programa integral de operación y mantenimiento en el sistema de alcantarillado sanitario de Puerto Nuevo y un análisis exhaustivo del sistema para determinar si se deben realizar más inversiones para garantizar que el sistema cumpla con la ley y para realizar reparaciones inmediatas en áreas específicas de preocupación. Para el sistema de alcantarillado de Puerto Nuevo, se proporcionará al público información en el sitio web de la AAA sobre dónde ocurren los CSO dentro del sistema, y habrá prórrogas en el plazo para concluir las actividades de reconocimiento y limpieza en las áreas prioritarias de preocupación identificadas dentro del sistema de alcantarillado.

El acuerdo, presentado el 29 de junio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico, está sujeto a un periodo de comentarios públicos de 30 días y la posterior aprobación del tribunal federal. El acuerdo estará disponible para su visualización en www.justice.gov/enrd/Consent_Decrees.html

EPA Requires Puerto Rico Aqueduct and Sewer Authority to Upgrade Sewage Infrastructure Under Modified Agreement

Agreement Will Reduce Sewage and Wastewater Pollution and Protect Public Health Across the Island

Contact: EPA Press Office (press@epa.gov)

WASHINGTON (July 10, 2023) – Pursuant to a settlement modification with the U.S. Environmental Protection Agency and the U.S. Department of Justice, the Puerto Rico Aqueduct and Sewer Authority (PRASA) has agreed to make major improvements and upgrades to the island’s sanitary collection system and wastewater treatment plants. These upgrades will allow the water utility to focus its resources on a reduced number of better-operated and more efficient facilities; meet certain revised schedules for specified wastewater infrastructure projects; and execute 17 new wastewater projects, which, on their own, are estimated to cost $534 million. PRASA has also agreed to increase transparency with the public regarding the occurrence of Combined Sewer Overflows (CSOs).

 

This modification updates and expands upon several obligations contained in a 2016 Consent Decree.  EPA and DOJ agreed to modify the 2016 agreement in consideration of damages caused by hurricanes Irma and Maria, as well as changed financial circumstances that made it difficult for PRASA to comply with certain requirements and deadlines. The improvements will supplement projects that are currently being implemented and part of PRASA's Capital Improvement Program.

"The people of Puerto Rico deserve access to clean water and major improvements to their water infrastructure are overdue,” said Larry Starfield, Acting Assistant Administrator for EPA’s Office of Enforcement and Compliance Assurance. “This revised agreement requires PRASA to improve the collection and treatment of domestic sewage and wastewater, which is key to public health.”

The injunctive relief in the Consent Decree and this modification is estimated to amount to over $1.2 billion of infrastructure projects, including consolidation of several facilities that were affected by the hurricanes into more resilient plants, and construction or improvement of sanitary sewer infrastructure at underserved communities to address environmental justice concerns. The agreement ensures the decommissioning of antiquated and ineffective wastewater treatment plants at Arecibo and Camuy along with the diversion of the wastewater to the Barceloneta Wastewater Treatment Plant, a secondary and more efficient treatment facility. 

Certain of PRASA’s previous obligations remain unchanged, including its obligation to undertake a comprehensive operation and maintenance program in the Puerto Nuevo sanitary sewer system and a comprehensive analysis of the system to determine whether further investments must be made to ensure that the system is brought into legal compliance, and to conduct immediate repairs at specific areas of concern. For the Puerto Nuevo sewer system, the public will be provided with information on PRASA’s website concerning where CSOs occur within the system, and there will be extensions of time to complete reconnaissance and cleaning activities for priority areas of concern identified within the sewer system.

The settlement, lodged on June 29, 2023 in the U.S. District Court for the District of Puerto Rico, is subject to a 30-day public comment period and subsequent approval by the federal court. Read the settlement on the Department of Justice website.

 

For further information: Oficina de Prensa de la EPA (press@epa.gov)