PUERTO RICO (Aug. 12, 2024) – The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) has finalized a settlement with Applied Energy Systems Puerto Rico, LP (AES) that requires it to operate monitors and pay a penalty for violations of the Clean Air Act (CAA) at its facility in Guayama, Puerto Rico, underscoring EPA’s commitment to hold companies accountable when they violate the Clean Air Act, and potentially put a community’s health at risk. EPA found that the company did not properly monitor for mercury, particulate matter and hydrochloric acid emissions, and that it did not properly report mercury emissions as required. As part of the settlement, the company will pay a civil penalty of $3.1 million, and AES will address violations of the Mercury and Air Toxics Standards (MATS).  

AES has agreed to operate two recently installed mercury process monitors to support the facility’s operation of its system to remove mercury from its emissions. To increase transparency with the public, the company has also agreed to post its MATS compliance reports and its site-specific monitoring plan to its public website. EPA expects that these environmental improvements will benefit communities near the facility. 

“This settlement underscores EPA’s commitment to hold companies accountable when they violate the Clean Air Act, and potentially put a community’s health at risk,” said Regional Administrator, Lisa F. Garcia. “Toxic air pollution from power plants can make people sick and EPA is taking action to hold coal-fired power plants accountable. This settlement is specific to the Clean Air Act, but EPA is continuing to assess this facility for compliance with other environmental laws.” 

AES produces about one-quarter of Puerto Rico’s power via its coal-fired power plant in Guayama. The plant’s contract with the government of Puerto Rico calls for the closure of the power plant by December 2027. Any fossil fuel-fired combustion unit exceeding 25 megawatts that produces electricity for sale must comply with the MATS, which include specific emission and operating limits. 

EPA’s investigation and discussions with AES specifically revealed multiple alleged violations of the MATS, such as failure to properly operate a mercury monitoring system at all times. AES also failed to comply with the applicable mercury emission limit on two occasions, specifically during the periods of March 17-21, 2022, and April 5-12, 2022.  AES failed to comply with calibration, installation, maintenance, and reporting requirements under the MATS and the facility’s air permits. EPA issued a notice of violation in July 2022, to AES for violating the Puerto Rico regulations for the Control of Atmospheric Pollution and the MATS, along with air permits.  

Power plants are among the largest domestic sources of emissions of mercury and other toxic air pollutants such as arsenic, chromium, cobalt, nickel, lead, hydrogen chloride, beryllium, and cadmium. Exposure to these hazardous air pollutants, at certain levels and durations, is associated with a variety of adverse health effects, which may include irritation of the lungs and skin, detrimental effects on the central nervous system, damage to the kidneys, and cancer. 

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Acuerdo de la EPA con AES exige pago de multas y monitoreo por  

violaciones a la Ley Federal de Aire Limpio en Guayama, Puerto Rico 

La empresa operará monitores de aire y pagará una multa de $3.1 millones  

Contacto: Brenda Reyes Tomassini, reyes.brenda@epa.gov, (202) 834-1290, 787-977-5869 

(Guayama, Puerto Rico – 12 de agosto de 2024) La Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha finalizado un acuerdo con Applied Energy Systems Puerto Rico, LP (AES) que le exige a la empresa operar monitores y pagar una multa por violaciones a la Ley Federal de Aire Limpio (CAA) en sus instalaciones en Guayama, Puerto Rico. Dicho acuerdo subraya el compromiso de la EPA de responsabilizar a las empresas cuando violan la Ley Federal de Aire Limpio y potencialmente ponen en riesgo la salud de las comunidades.  

La EPA descubrió que la empresa no monitoreaba adecuadamente las emisiones de mercurio, partículas y ácido clorhídrico, y que no informaba adecuadamente las emisiones de mercurio, como se requería. Como parte del acuerdo, la empresa pagará una multa civil de $3.1 millones y abordará las violaciones de los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS) de la EPA. 

AES acordó operar dos monitores de procesos para mercurio, los cuales fueron recientemente instalados, para fortalecer la operación de su sistema de eliminación de mercurio de sus emisiones.  La compañía también deberá publicar sus informes de cumplimiento con MATS y su plan de monitoreo específico de la facilidad en su página pública para aumentar la transparencia con el público. La EPA espera que estas mejoras beneficien a las comunidades cercanas a la instalación. 

"Este acuerdo subraya el compromiso de la EPA de responsabilizar a las empresas cuando violan la Ley de Aire Limpio y potencialmente ponen en riesgo la salud de una comunidad", dijo la administradora regional, Lisa F. García. “La contaminación tóxica del aire proveniente de las plantas de producción de energía puede enfermar a las personas y la EPA está tomando medidas para responsabilizar a las instalaciones que producen de energía de carbón. Este acuerdo es específico de la Ley Federal de Aire Limpio, pero la EPA continúa evaluando el cumplimiento de esta instalación con otras leyes ambientales”. 

AES produce aproximadamente una cuarta parte de la energía de Puerto Rico a través de su central eléctrica alimentada por carbón en Guayama. El contrato de la planta con el gobierno de Puerto Rico exige el cierre de la planta de energía para diciembre de 2027. Cualquier unidad de combustión alimentada con combustibles fósiles que supere los 25 megavatios y que produzca electricidad para la venta debe cumplir con los MATS, que incluyen límites específicos de emisión y operación. 

La investigación de la EPA y las conversaciones con AES revelaron, específicamente, múltiples presuntas violaciones de MATS, así como la falta de operación adecuada de un sistema de monitoreo de mercurio en todo momento. AES tampoco cumplió con el límite de emisión de mercurio aplicable en dos ocasiones, específicamente durante los períodos del 17 al 21 de marzo de 2022 y del 5 al 12 de abril de 2022. AES no cumplió con los requisitos de calibración, instalación, mantenimiento e informes establecidos en los estándares. La EPA emitió un aviso de violación en julio de 2022 a AES por violar la reglamentación de Puerto Rico para el Control de la Contaminación Atmosférica y el MATS, junto con violaciones de permisos. Además, la EPA encontró que la instalación no presentó informes semestrales y violó otras disposiciones de informes contenidas en los permisos de aire de la instalación. 

Las centrales eléctricas se encuentran entre las mayores fuentes nacionales de emisiones de mercurio y otros contaminantes tóxicos del aire como arsénico, cromo, cobalto, níquel, plomo, cloruro de hidrógeno, berilio y cadmio. La exposición a estos contaminantes peligrosos en el aire, en ciertos niveles y duraciones, se asocia con una variedad de efectos adversos para la salud, que pueden incluir irritación de los pulmones y la piel, efectos perjudiciales en el sistema nervioso central; daño a los riñones; y cáncer. 

Conozca los esfuerzos de aplicación de la ley de la EPA y la Ley Federal de Aire Limpio (EPA’s enforcement efforts and the Clean Air Act). 

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