Contact: Brenda Reyes Tomassini (reyes.brenda@epa.gov) 787-977-5869 / 202-834-1290
PUERTO RICO (October 17, 2024) – Today the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) announced a settlement with AES Puerto Rico, L.P., regarding an electrical generating plant in Guayama, Puerto Rico under its coal ash program. This settlement commits AES to address groundwater monitoring issues and to ensure proper reporting on its coal ash landfill under the Resource Conservation and Recovery Act. The company will also pay a fine of $71,845.
The settlement is part of EPA’s National Enforcement and Compliance Initiative, Protecting Communities from Coal Ash Contamination. This Initiative is needed given the breadth and scope of observed noncompliance with the federal coal ash regulations. Coal ash, which is produced from the burning of coal for energy, is a large industrial waste stream (by volume) and contains certain contaminants known to cause cancer and other serious health effects. Prior to 2015, the management and disposal of coal ash was not regulated at the national level; instead, it was regulated to varying degrees, if at all, by some states. Historically, coal ash was typically disposed in unlined landfills and unlined surface impoundments many of which are in contact with groundwater.
Without proper containment and management, contaminants from coal ash can pollute waterways, groundwater, drinking water and the air. The additional enforcement resources under EPA’s National Enforcement and Compliance Initiative to address this issue will help protect both water sources, including drinking water, as well as the often-overburdened communities who live near these units.
“Every person deserves equal protection under environmental law and EPA is working to ensure that for communities impacted by the AES facility in Puerto Rico,” said Lisa F. Garcia, Regional Administrator. “In addition to the action taken to ensure compliance with coal ash rules, EPA is continuing to assess this facility to ensure the safety of the community and compliance with the law.”
EPA alleges that AES violated requirements under the coal ash program. These include:
The settlement requires AES to better assess groundwater contamination from the coal ash pile at its facility by improving its groundwater monitoring program. In addition to monitoring it is already performing, AES must monitor twice a year from nine additional wells it installed in 2019, including sampling and analysis of groundwater contaminants at seven of the wells and measurement of groundwater elevations at all nine wells.
The company must make all groundwater data publicly available and use the data to determine whether additional wells off-site are needed, and to assess the effectiveness of the measures it has taken to address the contamination. AES must also conduct statistical analyses and report statistical data in its annual groundwater monitoring and corrective action reports, amend its 2017 through 2022 reports to include additional information, post the amended reports on its CCR website, and place retroactive notifications of all statistically significant groundwater protection standard exceedances on its CCR website.
In April 2015, EPA established national rules for coal ash management and disposal to address:
These rules established a comprehensive set of requirements for the safe handling and disposal of coal ash from coal-fired power plants, including technical requirements for coal ash landfills and surface impoundments.
For more information on coal ash and the Agency’s coal ash program activities, please visit EPA’s Coal Ash (CCR) website.
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El acuerdo de la EPA con AES Puerto Rico, L.P. requiere acción para cumplir con las regulaciones de cenizas de carbón
El acuerdo avanza la prioridad nacional de la EPA de proteger a las comunidades de la contaminación por cenizas de carbón
Contacto: Brenda Reyes Tomassini (reyes.brenda@epa.gov) 787-977-5869
PUERTO RICO (17 de octubre de 2024) Hoy la Agencia Federal de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció un acuerdo con AES Puerto Rico, L.P. (AES), con respecto a su planta generadora de electricidad en Guayama, Puerto Rico bajo su programa de cenizas de carbón. Este acuerdo requiere a AES a atender el monitoreo de aguas subterráneas y a garantizar la presentación de informes adecuados sobre su pila de cenizas de carbón en virtud de la Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos. La empresa también pagará una multa de $71,845.
El acuerdo forma parte de la Iniciativa Nacional de Aplicación y Cumplimiento, Protegiendo a las Comunidades de la Contaminación por Cenizas de Carbón de la EPA. Esta iniciativa es necesaria dada la amplitud y el alcance del incumplimiento observado con las regulaciones federales sobre cenizas de carbón. Las cenizas de carbón, que se producen a partir de la quema de carbón para obtener energía, producen un gran flujo de residuos industriales (por volumen) y contienen ciertos contaminantes que se conoce causan cáncer y otros efectos graves a la salud. Previo al año 2015, el manejo y disposición de las cenizas de carbón no estaba regulada a nivel nacional; en ese entonces, se regulaba en diversos grados, si es que era regulada, en algunos estados y territorios. Históricamente, las cenizas de carbón se disponían típicamente en vertederos y embalses superficiales sin revestimiento, muchos de los cuales están en contacto con aguas subterráneas.
Sin una contención y manejo adecuado, los contaminantes de las cenizas de carbón pueden contaminar los cuerpos de agua superficial, aguas subterráneas, agua potable y aire. Los recursos adicionales para hacer cumplir la ley en virtud de la Iniciativa Nacional de Cumplimiento de la EPA para atender la contaminación por cenizas de carbón ayudarán a proteger tanto las fuentes de agua, incluyendo el agua potable, así como las comunidades a menudo sobrecargadas que viven cerca de estas facilidades.
“Todas las personas merecen igual protección bajo el marco legal ambiental y la EPA trabaja para asegurar dicha protección a las comunidades afectadas por la instalación de AES en Puerto Rico”, comentó Lisa F. García, Administradora Regional. “Además de las medidas tomadas para asegurar el cumplimiento de la reglamentación de cenizas de carbón, la EPA se mantiene evaluando esta instalación para garantizar la seguridad de la comunidad, y el cumplimiento de la ley”.
La EPA alega que AES incumplió los requisitos del programa de cenizas de carbón. Entre ellos se encuentran:
El acuerdo requiere que AES evalúe mejor la contaminación de las aguas subterráneas asociado a la pila de cenizas de carbón en sus instalaciones mediante mejoras a su programa de monitoreo de aguas subterráneas. Además del monitoreo que ya está realizando, AES debe monitorear dos veces al año desde nueve pozos adicionales que instaló en 2019, incluido el muestreo y análisis de contaminantes de agua subterránea en siete de los pozos y la medición de las elevaciones de agua subterránea en los nueve pozos.
La compañía debe poner a disposición del público todos los datos de las aguas subterráneas y utilizarlos para determinar si se necesitan pozos adicionales fuera de los límites de su facilidad y evaluar la eficacia de las medidas que ha tomado para hacer frente a la contaminación. AES también debe realizar análisis estadísticos e informar datos estadísticos en sus informes anuales de monitoreo de aguas subterráneas y acciones correctivas, modificar sus informes de 2017 a 2022 para incluir información adicional, publicar los informes modificados en su sitio web de CCR y colocar notificaciones retroactivas de todas las excedencias que superan las normas de protección de aguas subterráneas estadísticamente significativas en su sitio web de CCR.
En abril de 2015, la EPA estableció reglas nacionales con el propósito de manejar y eliminar las cenizas de carbón para atender:
Estas normas establecieron un conjunto completo de requisitos para manejar y eliminar de manera segura las cenizas de carbón de las plantas eléctricas de carbón, incluidos los requisitos técnicos para los vertederos de cenizas de carbón y los embalses superficiales.
Para obtener más información sobre las cenizas de carbón y las actividades del programa de cenizas de carbón de la Agencia, visite el sitio web de cenizas de carbón (CCR) de la EPA.
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